নাইট্রোজেন গ্যাস দ্বারা প্রথম মৃত্যুদন্ড কার্যকর করা হয় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে
খুনি কেনেথ ইউজিন স্মিথকে আলাবামা রাজ্যে নাইট্রোজেন গ্যাস দিয়ে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দেওয়া হয়। এই প্রথম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার বিতর্কিত পদ্ধতি চালানো হলো। স্মিথ ১৯৯৬ সাল থেকে বন্দী ছিলেন।
এর আগে, মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে ৫৮ বছর বয়সী খুনি স্মিথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সিদ্ধান্ত বহাল রাখে।
বুধবার (২৪ জানুয়ারি) আদালত অভিযুক্ত কেনেথ স্মিথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সিদ্ধান্ত স্থগিত রাখার আবেদন নাকচ করে দেন। আপিলের সময়, যুক্তি দেওয়া হয়েছিল যে নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করা একটি নিষ্ঠুর এবং অস্বাভাবিক পদ্ধতি।মৃত্যুদণ্ডের তারিখটি আলাবামার গভর্নর কে আইভি কর্তৃক নির্ধারিত হয়েছিল, সেই সময়ে স্মিথকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
গতকাল বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় জানানো হয়, আগামী ৩০ ঘণ্টার মধ্যে সাজা কার্যকর করা হবে।
৫৮ বছর বয়সী স্মিথকে রাত ৮টা ২৫ মিনিটে মৃত ঘোষণা করা হয়। স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার (২৫ জানুয়ারি) ওয়াশিংটন পোস্ট এ খবর দিয়েছে। উইলিয়াম সি অ্যাটমোর।অ্যাটমোরে ‘উইলিয়াম সি. হলম্যান কারেকশনাল ফ্যাসিলিটি’-তে তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। উইলিয়াম সি. হলম্যান কারেকশনাল ফ্যাসিলিটি হলো আলাবামার অ্যাটমোরে অবস্থিত একটি কারাগার।
কেনেথ ইউজিন স্মিথ ১৯৮৯ সালে একজন পাদ্রীর স্ত্রী এলিজাবেথ সেনেটকে হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত হন।
এলিজাবেথ সেনেটকে খুন করার জন্য কেনেথ স্মিথ এবং তাঁর এক সহযোগীকে ভাড়া করেছিলেন সেনেটের স্বামী চার্লস সেনেট। প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন, চার্লস তার স্ত্রীর বীমার টাকা পাওয়ার ষড়যন্ত্র করেছিলেন। পরে সে আত্মহত্যা করে। হত্যার দায়ে স্মিথের সহযোগীকেও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
এর আগে ২০২২ সালে, আলাবামা প্রাণঘাতী ইনজেকশন দিয়ে স্মিথকে মৃত্যুদণ্ড দিতে ব্যর্থ হয়েছিল।
এরপর ফাঁসির রায় স্থগিত করা হয়। ২০২৩ সালের মে মাসে, স্মিথ দ্বিতীয় দফা ফাঁসি কার্যকর করার সিদ্ধান্তকে আদালতে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন। রাজ্যের গভর্নর কে. আইভি তখন মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার প্রক্রিয়ার পর্যালোচনা ঘোষণা করেন এবং কয়েক মাস পরে কর্তৃপক্ষ নাইট্রোজেন গ্যাস দ্বারা তাকে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নেয়।
নাইট্রোজেন গ্যাস, অক্সিজেন ছাড়াই, শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করে, যার ফলে কোষগুলি ভেঙে যায় এবং ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়। অভিযুক্তের গায়ে বিশেষভাবে তৈরি একটি মুখোশ পরানো হয়। এই মুখোশ দিয়ে অক্সিজেন প্রবাহের সুযোগ নেই। মুখোশটি নাইট্রোজেন ভরা একটি সিলিন্ডারের সাথে সংযুক্ত থাকে। আদালতকে এর আগে বলা হয়েছিল যে নাইট্রোজেন গ্যাস প্রয়োগের ফলে স্মিথ সেকেন্ডের মধ্যে জ্ঞান হারাবেন এবং কয়েক মিনিটের মধ্যে মারা যাবেন। কিন্তু কিছু চিকিৎসক মৃত্যুদণ্ডের এই পদ্ধতির নিন্দা করেছেন। পদ্ধতিটি মারাত্মক খিঁচুনি হতে পারে, তারা সতর্ক করেছিল। এছাড়াও এমন পরিস্থিতি থাকতে পারে যেখানে ব্যক্তিটি মৃত বলে মনে হয় কিন্তু আসলে জেগে আছে।
এ ক্ষেত্রে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি সোনিয়া সোটোমায়র বলেছেন, “প্রথম চেষ্টাতেই স্মিথকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়ে আলাবামা তাকে ‘গিনিপিগ’ হিসেবে ব্যবহার করছে।” মৃত্যুদণ্ডের এই পদ্ধতি আগে কখনও পরীক্ষা করা হয়নি, বিশ্ব এখন দেখছে,’ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আলাবামা রাজ্য এবং অন্য দুটি মার্কিন রাজ্য মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার বিকল্প পদ্ধতি হিসাবে নাইট্রোজেন হাইপোক্সিয়ার ব্যবহার অনুমোদন করেছে, কারণ প্রাণঘাতী ইনজেকশনের ওষুধ খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।
বৃহস্পতিবার (২৫ জানুয়ারী), আলাবামা স্মিথ কিভাবে গত ৪৮ ঘন্টা কাটিয়েছে তার একটি ব্রেকডাউন প্রকাশ করেছে। স্মিথকে তার পরিবারের সদস্য, দুই বন্ধু, তার একজন উপদেষ্টা এবং তার আইনজীবীর সাথে দেখা করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। তিনি দুটি বিস্কুট, ডিম, আঙ্গুরের জেলি, আপেল সস এবং কমলার রস দিয়ে নাস্তা করেন। তার শেষ খাবার ছিল স্টেক এবং ডিম।সবসময়ে আনন্দদায়ক খাবার পছন্দকারী, খাবার রসিক স্মিথ মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা দেওয়ার পরেও তার পছন্দের খাবার খেয়েছেন।
১৯৮ সালে, স্মিথ এলিজাবেথ সেনেট নামে একজন মহিলাকে হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত হন। ২০২২ সালে, সুপ্রিম কোর্টের বেশিরভাগ বিচারপতি স্মিথকে ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার অনুমতি দেন। রায়ে ভিন্নমত পোষণ করেন ৯ বিচারকের আদালতের ৩ জন বিচারক।
যাইহোক, ৫৮ বছর বয়সী স্মিথ মার্কিন সংবিধানের অষ্টম সংশোধনীর অধীনে নাইট্রোজেন গ্যাস দ্বারা আলাবামার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার বৈধতা নিয়ে আলাদাভাবে প্রশ্ন তুলেছেন। একজন বিচারক ১০ জানুয়ারী স্মিথের আবেদনের উপর একটি রুল জারি করেন। গতকাল আটলান্টা-ভিত্তিক ইলেভেনথ ইউএস সার্কিট কোর্ট অফ আপিল এই সিদ্ধান্তকে বহাল রাখে। যদিও স্মিথের আইনজীবী রবার্ট গ্রস সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নে মন্তব্য করতে রাজি হননি।
