নিউইয়র্ক: আগামী বছরের ৪ জানুয়ারি থেকে নিউইয়র্ক সিটির সাবওয়ে ও বাস ভাড়া বৃদ্ধি ও ৩০ দিনের আনলিমিটেড ফেয়ার পাস বন্ধের সিদ্ধান্ত নিয়েছে এমটিএ কতৃর্পক্ষ। বুধবার সংস্থার মাসিক বোর্ড মিটিংয়ে মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটি (এমটিএ) এই সিদ্ধান্তের বিষয়টি জানিয়েছে। এমটিএ’র সিদ্ধান্ত অনুযায়ী নতুন করে ৩ ডলার ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছে। একই সঙ্গে সংস্থাটি জানিয়েছে, সম্পূর্ণভাবে ওমনি কার্ড সিস্টেমে রূপান্তরের পর ৩০ দিনের আনলিমিটেড ভাড়া পাস বন্ধ করে দেওয়া হবে। ফলে যাত্রীরা কেবল সাত দিনের ফেয়ার ক্যাপের মাধ্যমে আনলিমিটেড ভ্রমণের সুবিধা পাবেন।

তথ্যমতে, ভাড়া বৃদ্ধির ফলে সাত দিনের ফেয়ার ক্যাপ প্রোগ্রামের খরচও বাড়বে। যাত্রীরা এখন ৩৪ ডলারের পরিবর্তে ৩৬ ডলার খরচ করলেই বাকি সপ্তাহে সীমাহীন যাত্রার সুযোগ পাবেন। এক্সপ্রেস বাস ব্যবহারকারীদের জন্যও নতুন সাপ্তাহিক আনলিমিটেড পাস চালু হবে, যেখানে এক সপ্তাহে ৬৭ ডলার খরচ করলেই তারা সীমাহীন ভ্রমণ করতে পারবেন। মেট্রো—নর্থ ও লং আইল্যান্ড রেল রোডের ভাড়া ৪.৪ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে এবং ব্রিজ ও টানেল টোল ৭.৫ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। একই সঙ্গে রাউন্ড—ট্রিপ টিকিট বাতিল করা হবে এবং যাত্রীরা শুধুমাত্র ডে পাস কিনতে পারবেন, যা সক্রিয় হওয়ার চার ঘণ্টা পর মেয়াদোত্তীর্ণ হবে। আরএফকে, হুইটস্টোন, থ্রগস নেক, ভেরাজ্জানো ব্রিজ এবং কুইন্স—মিডটাউন ও ব্রুকলিন—ব্যাটারি টানেলের ই—জেডপাস টোল ৫২ সেন্ট বাড়বে। হেনরি হাডসন ব্রিজের টোল ২৪ সেন্ট এবং ক্রস বে ও মেরিন পার্কওয়ে ব্রিজের টোল ২০ সেন্ট বাড়বে।

এমটিএ ঘোষণা করেছে, ২০২৬ সালের শেষে মেট্রোকার্ড সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করা হবে। জানুয়ারি থেকে নতুন কার্ড বিক্রি বন্ধ হবে এবং ২০২৬ সালের শেষের দিকে কার্ড গ্রহণ বন্ধ হয়ে যাবে। ওমনি কার্ডের দামও ১ ডলার থেকে বাড়িয়ে ২ ডলার করা হবে। এমটিএ জানিয়েছে, মেট্রোকার্ড মেশিন ও ফিজিক্যাল কার্ড ব্যবস্থাপনায় বছরে ২০ মিলিয়ন ডলার খরচ হয়, তাই এই পরিবর্তন আনা হচ্ছে।
এদিকে ভাড়া বৃদ্ধির প্রস্তাব নিয়ে নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামস তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি তার প্রতিক্রিয়ায় গণমাধ্যমে বলেন, বাস্তব উন্নতির প্রমাণ ছাড়া ভাড়া বাড়ানোর প্রস্তাব করা কঠোর পরিশ্রমী নিউইয়র্কবাসীদের প্রতি অবমাননা। তিনি এমটিএ বোর্ডকে প্রস্তাবটি বাতিল করার আহ্বান জানান। 

রাইডার্স অ্যালায়েন্সের ড্যানি পার্লস্টেইন বলেন, ভাড়া বৃদ্ধির ফলে নিম্ন আয়ের যাত্রীদের জন্য ফেয়ার ফেয়ার্স প্রোগ্রামে সহজে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে। 
এমটিএ চেয়ার জ্যানো লিবার জানান, তারা ফেয়ার ফেয়ার্স প্রোগ্রাম প্রচারের জন্য সিটির প্রশাসনকে আরও বেশি উদ্যোগ নিতে বলেছেন এবং তিনি দাবি করেন যে তারা কোনো সমস্যার অংশ নন, বরং সমাধানের অংশ।
এমটিএর ডেপুটি চিফ অব কমার্শিয়াল ভেঞ্চারস জেসি লাজারাস বলেন, তিন দশক আগে এই ব্যবস্থা ছিল এক বিপ্লবী পদক্ষেপ, কিন্তু এখন এটি অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছে।
এমটিএর বাজেটে প্রতি দুই বছরে চার শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির পরিকল্পনা রয়েছে। সর্বশেষ ভাড়া বৃদ্ধি হয়েছিল ২০২৩ সালে। সংস্থাটি ২০২৭ এবং ২০২৯ সালেও নতুন ভাড়া বৃদ্ধির পরিকল্পনা করছে।